La humanidad siempre ha soñado en conquistar el planeta marte. Incluso, existen varias misiones espaciales financiadas por la empresa aeroespacial SpaceX que planea poner astronautas en órbita marciana en el 2030. Pero esto podría ser una misión suicida y te contamos por qué. Embarcarse en una misión tripulada a Marte es un desafío muy peligroso para la NASA moderna oh para cualquier otra expresa aeroespacial, sin importar una versión ficticia mejorada de la década de 1990. “Uno de los grandes temas es la distancia”, explica el astrónomo Colin Stuart , autor de libros como Mars: The Traveller’s Guide. Porque no podemos ir al planeta marte un viaje sin retorno

“No es lo mismo que hacer un viaje de tres días a la Luna. Ya que siempre son tres días porque la distancia entre la Luna y la Tierra es siempre la misma. Mientras que la distancia de Marte a la Tierra cambia todo el tiempo, porque ambos giramos alrededor del Sol a diferentes velocidades. A veces estamos en el mismo lado del Sol, a veces estamos en lados opuestos. Incluso en su punto más cercano, es un viaje de siete meses para llegar allí, y la ventana de oportunidad para hacerlo en ese momento solo se presenta cada 26 meses”. Este período de tiempo, combinado con una ventana de lanzamiento tan corta, presenta enormes desafíos para cualquier astronauta que desee realizar el viaje de siete meses a Marte. Alrededor de la mitad del camino a Marte, la comunicación entre la nave y la Tierra se retrasaría 10 minutos en cada sentido.

La conquista de marte un viaje sin retorno

“En una situación de emergencia muy rápida, 20 minutos pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte”, dice Stuart. E incluso entonces, los astronautas están completamente solos. La Estación Espacial Internacional está a solo 400 kilómetros de altura, agrega Stuart. Y tienen una nave vacía allí en todo momento para que, si algo sale mal, puedan escapar y estar de vuelta en la Tierra en medio día. A mitad de camino a Marte, no tienes nada de eso.

También está el tema de la ingeniería de cómo proteger a los astronautas de la radiación. “El Sistema Solar está inundado con un montón de partículas de alta energía”, dice Stuart. “Aquí abajo en el suelo estamos protegidos de esas cosas por la atmósfera de la Tierra y el campo magnético de la Tierra. Una vez que estás en el espacio, más allá de ese campo, no tienes esa protección; tu cuerpo está expuesto a estos altos niveles de radiación. Ir a la Luna y regresar es una semana, así que no es tan malo. Si va a estar en el espacio durante 500 días, no tiene la opción de dejar atrás esta radiación. Un solo viaje a Marte expondría a un astronauta a la radiación permitida durante toda su carrera».

Las posibles soluciones incluyen recubrir la piel del cohete con agua (¡o heces congeladas!) como escudo; o adaptando trajes de astronauta para dar una protección especial a sus órganos vitales.

Porque no podemos ir la planeta Marte Como seria un aterrizaje allí: Los siete minutos del Terror

Incluso si se superan los problemas  ya citados para ir a marte. Todavía existe el desafío de aterrizar en el Planeta Rojo. “Alrededor de un tercio de todo lo que ha intentado aterrizar en Marte ha fallado”, dice Stuart. Todos sus intento han sido frustrado por su atmósfera. Cuando las cosas bajan a la Tierra, si obtienes el ángulo correcto, puedes usar la atmósfera de la Tierra como un freno para reducir la velocidad. El problema con Marte es que la atmósfera es tan delgada que no tienes nada de eso. Así que tienes que reducir la velocidad, de lo contrario te vas a estrellar.

Y eso ya es bastante difícil para un rover, que es del tamaño de un automóvil. Pero estás hablando de una nave estelar que es tan grande como el avión más grande del mundo y está totalmente cargada con todo lo que un equipo de astronautas humanos necesita para sobrevivir. Disminuir la velocidad para que aterrices suavemente en Marte, ese es el verdadero desafío”.

El aterrizaje es tan peligroso que a menudo se lo conoce como los siete minutos del terror , una referencia al tiempo que suele llevar aterrizar un rover en Marte. Y el mencionado retraso en la comunicación solo aumenta el miedo. Una vez que estás en Marte, los retrasos son más como 20 minutos en cada sentido”, dice Stuart. “Cuando el control de la misión en la Tierra reciba la señal de que golpeaste la parte superior de la atmósfera marciana, eso es todo. Cuando se restablece la comunicación, estás vivo en el suelo o muerto en el suelo. Si los astronautas de For All Mankind esperan establecer una base en Marte, como lo hicieron en la Luna, eso también presenta toda una nueva gama de problemas.

Creen que es posible poner una base en marte como lo hicieron en la luna?… No es lo mismo

Lo primero con lo que tienes que lidiar es que debes respetar tu exterior, dice Stuart. “Debes usar un traje espacial en todo momento. El aire en Marte es tan delgado que el punto de ebullición del agua es de unos 35°C. La temperatura de tu cuerpo es de 37°C. En otras palabras, tu sangre comenzará a hervir en tus venas. Para visitas a corto plazo, los astronautas solo podrían permanecer alrededor de 30 días (debido a la breve ventana de tiempo en que Marte está más cerca de la Tierra); a más largo plazo, los astronautas tendrían que establecer un refugio contra la radiación (Stuart sugiere que la red de tubos de lava de regiones como Noctis Labyrinthus podría proporcionar protección).

Mientras tanto, los alimentos y los suministros requerirían una planificación futura. “Al principio, tendría que enviar su comida y combustible para cohetes para su viaje de regreso con anticipación. A largo plazo, se podría hablar de cultivar cosas en Marte ”, dice Stuart. “En cuanto al oxígeno, la buena noticia es que hay mucha agua en Marte. Aunque no es líquido, está congelado como el hielo”.

Sin embargo, la mala noticia es que convertir esta agua en oxígeno podría ser complicado debido a las feroces tormentas de polvo de Marte. “Si tienes paneles solares en la superficie de Marte y estos paneles solares están completamente cubiertos de polvo, y hay tanto polvo en el cielo que está bloqueando el Sol, entonces estás en serios problemas si estás corriendo su suministro de oxígeno mediante el uso de la electricidad de los paneles solares para extraer oxígeno del agua. Estas tormentas de polvo pueden durar meses a la vez. Puede ponerse oscuro y lúgubre en Marte”.

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Aun si lo astronautas logran sobrevivir el aterrizaje, el clima y la exposición a la radiación, estarían en serios problemas

Sin embargo, incluso si los astronautas sobreviven al viaje, al aterrizaje y superan todos los intentos de matarlos en Marte, también deben lidiar con intensas dificultades psicológicas. “Ningún ser humano en la historia habrá estado tan aislado como esos viajeros”, dice Stuart. “Incluso en la Luna. Todavía puedes ver la Tierra. Es tranquilizador allí. A medio camino de Marte, es solo una mancha en la distancia”. Entre 2007 y 2017, un experimento llamado MARS-500 buscó simular las condiciones psicológicas de viajar a Marte encerrando tripulaciones de astronautas juntas durante 520 días. Las tripulaciones lo soportaron relativamente bien, aunque algunos sufrieron problemas de sueño y psicológicos en su viaje de regreso. Y desde luego esto fue solo una simulación en las mejores condiciones.

Además, como señala Stuart, tal experimento no es rival para la realidad. “Debes haber sabido que en realidad estás en Moscú”, dice. “Si tuviste un ataque al corazón, alguien vendrá y te salvará”. Mientras que en Marte no habría nada más que soledad y polvo. De manera que ir a marte seria una misión suicida y sin retorno, a pesar de ser tan similar a la tierra.