Sonda descubre posible estructura subterránea en la luna marciana Fobos

En el pasado, se ha sugerido que Phobos es un objeto artificial lanzado por una civilización hipotética que habitó Marte en la antigüedad. En 1945, el astrónomo estadounidense Bevan Sharpless descubrió una aceleración de Fobos que no se debía a una perturbación en la delgada atmósfera marciana. Sonda descubre posible estructura subterránea en la luna marciana Fobos

La ESA penetra la estructura interna de la luna Fobos
La ESA penetra la estructura interna de la luna Fobos. Sonda descubre posible estructura subterránea en la luna marciana Fobos

La información no recibió especial atención hasta que fue recopilada por el astrofísico soviético Iósif Shklovsky, quien sugirió en 1959 que el satélite podría ser un objeto hueco y especuló que se trataba de un satélite artificial derivado de uno anteriormente presente en el planeta. Se inició una civilización extraterrestre.

La luna Artificial de Fobos

La hipótesis de la luna artificial de Marte ganó cierta notoriedad. Fue revivido por el propio Shklovsky en el libro de 1966 Vida inteligente en el universo, escrito por Carl Sagan. La controversia que lo acompañó condujo a nuevas observaciones astrométricas que confirmaron la medición original de Sharpless. Desde entonces, varias sondas enviadas a la órbita de Marte han analizado y fotografiado esta luna varias veces. Entre ellos se encuentra el Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en 2003, que recientemente recibió una nueva actualización de software para su instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), que le permite profundizar en el misterio de Phobos.

«Todavía estamos en las primeras etapas de nuestro análisis», dijo Andrea Cicchetti, miembro del equipo MARSIS del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, en un comunicado de prensa publicado hace unos días. «Pero ya hemos visto posibles signos de características previamente desconocidas debajo de la superficie lunar. Estamos emocionados de ver qué papel puede desempeñar MARSIS para resolver finalmente el misterio del origen de Fobos”.

El origen desconocido de Fobos

Phobos, junto con Deimos, son las dos lunas de Marte, ominosamente llamadas así por los dioses griegos del miedo y el pánico. Vale la pena señalar que ninguno es particularmente como una luna «normal». Ambos son pequeños, Fobos tiene menos de 17 millas de diámetro, y se parecen más a asteroides grumosos que a una luna esférica como la Tierra.

Estas características extrañas pero intrigantes, junto con sus composiciones supuestamente parecidas a asteroides, han dividido a los astrónomos durante mucho tiempo sobre sus orígenes. «Si las dos pequeñas lunas de Marte son asteroides capturados o consisten en material arrancado de Marte en una colisión es una pregunta abierta», dijo Colin Wilson, científico de Mars Express. «Su apariencia sugiere que eran asteroides, pero la forma en que orbitan Marte podría sugerir lo contrario».

Estructura artificial de la luna marciana

Aquí es donde entra en juego MARSIS. Con una antena de más de 40 metros de largo, MARSIS es capaz de disparar ondas de radio de baja frecuencia que pueden penetrar profundamente en el núcleo de Phobos. Si bien muchas de las ondas no logran atravesar la superficie. Las que lo hacen rebotan entre las estructuras internas y los límites de varios materiales dentro de la miniluna.

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El examen de estos reflejos registrados en un ‘radargrama’,. Podría dar a los científicos una mejor imagen de las estructuras del subsuelo de Fobos, así como de su composición general. Las líneas brillantes en el radargrama indican reflejos superficiales más o menos benignos, pero los científicos dicen que hay evidencia de «reflejos en el suelo» más débiles que podrían ser indicativos de estructuras subterráneas.

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